Το τηλεσκόπιο Webb έλυσε ένα κοσμικό μυστήριο 40 χρόνων
Οι επιστήμονες τον αποκαλούσαν «μπλε υπεργίγαντα» και ήταν ένα νέο, υπέρλαμπρο μπλε άστρο που ακτινοβολούσε στο Μέγα Νέφος του Μαγγελάνου. Θεωρούσαν πως ήταν ένα από άπειρα αστέρια, κοινό και συνηθισμένο. Μέχρι που εξερράγη.
Ο υπερκαινοφανής αστέρας (σουπερνόβα) 1987Α ήταν η λαμπρότερη έκρηξη άστρου που παρατηρήθηκε τα τελευταία 400 χρόνια. Και ήταν στην κυριολεξία αυτό που συνηθίζουμε να λέμε «blast from the past», μια έκρηξη δηλαδή από το παρελθόν. Το φως από τη σουπερνόβα «έλαμψε με ένταση 100 εκατομμυρίων ήλιων», όπως το έθεσε η NASA, και συνέβη 160.000 χρόνια προτού συναρπάσει τους αστρονόμους στις 23 Φεβρουαρίου του 1987. Το νέο «άστρο» στον νυχτερινό ουράνιο θόλο ήταν ορατό και με γυμνό μάτι για μήνες, προτού σβήσει και χαθεί στην αφάνεια.
Τις δεκαετίες που ακολούθησαν, οι επιστήμονες εξακολούθησαν να αναρωτιούνται τι ακριβώς είχε αφήσει πίσω της η βίαιη, πανίσχυρη αυτή έκρηξη. Οι ερευνητές προέτασσαν δύο πιθανότητες: Να έχει δημιουργηθεί είτε μια μαύρη τρύπα ή ένα αντικείμενο μεγάλης πυκνότητας, γνωστό ως αστέρας νετρονίων.
Μια νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε την περασμένη Πέμπτη, στην επιστημονική επιθεώρηση Science και βασίζεται σε παρατηρήσεις από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ, υποστηρίζει πως έλυσε το μυστήριο και το «δίλημμα» των επιστημόνων.
Σύμφωνα με την έρευνα, υπάρχουν «αδιάσειστα στοιχεία» για την ύπαρξη ενός αστέρα νετρονίων που κρύβεται στο πεδίο των συντριμμιών της έκρηξης.
Αστέρια νετρονίων έχουν εντοπιστεί και παλιότερα, αλλά αν επιβεβαιωθούν τα ευρήματα της έρευνας, τότε πρόκειται για το μακράν νεότερο αντικείμενο που έχει παρατηρηθεί και το οποίο βρίσκεται ακόμη σε διαδικασία ψύξης. Για τους αστροφυσικούς, είναι σαν να γίνονται μύστες της δημιουργίας κάτι σπάνιου και εξωτικού!
«Οι αστέρες νετρονίων είναι κοινοί, αλλά δεν έχουμε δει κάποιο να γεννιέται από ένα αστέρι» σημειώνει ο Κλάις Φράνσον, αστρονόμος στο πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης και επικεφαλής της νέας μελέτης.
Η σουπερνόβα αυτή έδωσε στην επιστημονική κοινότητα μια πρωτοφανή εικόνα τού τι συμβαίνει πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τον βίαιο θάνατο ενός γιγάντιου άστρου.
Πηγή: kathimerini.gr
Φωτογραφία από Flickr
